Bogati židovski princ i trgovac, Ben Hur (J. Morgan) živi u Jeruzalemu sa svojom obitelji. Zajedno s upraviteljem (H. Bonneville), u grad stiže i novi zapovjednik rimskih legija Massala (S. C. Moore), inače Ben Hurov stari prijatelj. Isprva, obojica su sretni što se ponovno vide, iako ih politička gledišta razdvajaju. Za vrijeme parade rimskih legija, s Ben Hurovog krova padne crijep i rani novog upravitelja. Iako Massala zna da ni Ben Hur ni njegova obitelj nisu krivi, on ga baca u roblje, a sestru (K. Kreuk) i majku (A. Kingston) u zatvor. No Ben Hur se zaklinje da će se vratiti i osvetiti.