Rusija, 1910. godine. Genijalni književnik, još za svojega života prepoznat, Lav Nikolajevič Tolstoj (C. Plummer), provodi dane na svojem seoskom imanju Jasnoj Poljani. Čertkov (P. Giamatti), mladi pisac i Tolstojev učenik, posjeti velikana ne bi li ga pokušao nagovoriti da znatan dio svojih rukopisa oporučno ostavi domovini. Naravno, to bi značilo da će financijski naštetiti svojoj obitelji, čemu se jasno usprotivi njegova supruga Sofija (H. Mirren). Tijekom Čertkova boravka odnos između ostarjelih supružnika, što se doima besprijekoran, ispada prilično klimav, pogotovo kada se dirne u područje Sofijinih aristokratskih korijena i vjerskog svjetonazora. Na kraju, Tolstoj svojevoljno odluči prepraviti oporuku i krene na put, da u osami nastavi pisati ono posljednje što je naumio...